Antes de llegar a Amazon, María Inés O'Donnell ya había reunido experiencia en organizaciones como IBM, Procter & Gamble, Ernst & Young y Falabella. También había creado su propia marca de ropa en el Perú, MIO (por las iniciales de su nombre), hasta que la pandemia le cerró las puertas y la obligó a buscar nuevos destinos. “Fueron años de mucho aprendizaje”, afirma, pues cada etapa, con errores y aciertos, define hoy su identidad, su estilo de liderazgo y su rol en una de las empresas tecnológicas más importantes del mundo.

Hoy, desde París, nuestra egresada de Administración y Negocios Internacionales comparte con nosotros su ruta profesional:

¿Por qué decidiste estudiar Administración y Negocios Internacionales?

Desde el colegio siempre busqué experiencias internacionales. Sin embargo, descubrí mi vocación a los 15 años, durante un summer camp en Austria con chicos de 33 países. Una noche, cuando me tocó hacer una presentación sobre mi país de origen, me di cuenta de que nadie sabía cómo decir “Perú” en sus respectivos idiomas.

Para ellos fue un momento gracioso, pero yo regresé molesta. Pensaba: “¿Cómo puede ser que no hablen de nuestro país?”. Ahí entendí que quería estudiar algo que ayudara a conectar al Perú con el mundo.

¿Qué recuerdas de tu etapa en la UPC?

La UPC me ayudó muchísimo porque podía adelantar cursos y avanzar más rápido. Así terminé la carrera en cuatro años.

Pero lo más importante vino en 2011, cuando Procter & Gamble me ofreció un internship en Panamá. Yo todavía seguía estudiando y dejar la carrera no era una opción. Gracias a los convenios internacionales de la UPC pude llevar cursos en una universidad panameña y convalidarlos a mi regreso. Para un perfil como el mío, que siempre buscaba experiencias internacionales, eso fue clave.

Posteriormente te graduaste y a los 22 años fundaste tu propia empresa. ¿Cómo nació MIO?

Al volver de un intercambio en París, gracias a la red internacional de la UPC, noté que en Lima había pocas opciones de ropa de oficina para mujeres jóvenes. Las grandes marcas internacionales todavía no llegaban al país y muchas de mis colegas buscaban propuestas más modernas para vestir. 

Yo había conocido de cerca la moda parisina y, además, durante un viaje a China entré en contacto con una oferta mucho más diversa. A partir de esas experiencias, regresé decidida a lanzar una propuesta diferente.

Así nació MIO, por las iniciales de mi nombre. Empecé con una colección cápsula desde la sala de mi casa, luego pasé por tiendas multimarca y, más adelante, abrí locales propios en Conquistadores y Caminos del Inca, además de un e-commerce.

¿Cómo fue combinar el emprendimiento con el trabajo corporativo?

Aunque tenía dos tiendas, nunca dejé de trabajar en retail. Y creo que eso me ayudó muchísimo porque ambas experiencias se complementaban.

Cuando tienes tu empresa, te vuelves todista. Aprendí muchísimo sobre costos, operaciones y clientes. Y Falabella me enseñó a pensar más en estrategia y planificación a largo plazo. Lo que aprendía en un lado lo aplicaba en el otro.

"Vuelvan sus habilidades transferibles. Al final, lo que realmente te da seguridad es la experiencia y las herramientas que llevas contigo, sin importar la industria o la empresa".

¿Qué pasó con la marca durante la pandemia?

Llevábamos ocho años en el mercado, con 15 trabajadores en planilla y alrededor de 80 trabajadores tercerizados, pero no estábamos preparados para la pandemia. El COVID llegó en marzo y en mayo ya había tomado la decisión de cerrar. No teníamos un e-commerce robusto y seguíamos pagando alquileres sin vender.

Lo más difícil no fue cerrar la marca, sino despedir a la gente. Ahí entendí que cerrar también trae muchos aprendizajes, aunque casi nadie hable de eso.

¿Qué aprendizaje te dejó esa etapa?

Tuve la oportunidad de vender mi marca, pero no lo hice. Y es que cuando una empresa tiene tu nombre y tu imagen, es muy difícil separar las emociones del negocio.

Ahora, en retrospectiva, considero que a veces es necesario dejar de lado los sentimientos por el bienestar de la empresa, pues las decisiones emocionales y las racionales no siempre van por el mismo camino.

Después de eso decidiste volver a París. ¿Por qué?

Decidí usar el capital que me quedaba para hacer un MBA en HEC Paris, una de las mejores escuelas de negocios del mundo.

Además, había aprendido francés desde chica y sabía que el lugar donde haces tu maestría termina siendo, en muchos casos, el lugar donde construyes tu siguiente etapa profesional.

¿Cómo llegaste a Amazon?

Amazon fue a reclutar a HEC Paris pocos meses después de que empezara el MBA. Postulé, pasé un proceso riguroso y terminé graduándome ya con trabajo.

Hoy me desempeño como Senior Program Manager y veo temas relacionados con la experiencia de delivery para Francia. Es un trabajo muy estratégico, pero también muy operativo, porque tienes que coordinar distintas partes al mismo tiempo.

¿Qué ha cambiado en tu forma de trabajar viviendo en Europa?

La forma de relacionarse con los proveedores es distinta. En Latinoamérica muchas veces se les ve solo como intermediarios; aquí, en Francia, también son clientes, y el retail es menos agresivo. Hay muchas más regulaciones que protegen las relaciones comerciales y obligan a trabajar de una manera más colaborativa.

Eso te enseña a adaptarte, a trasladar habilidades, formas de trabajo; y, sobre todo, a negociar y tomar decisiones de una manera diferente. Hay cosas que en un país son normales, pero en otro incluso pueden llegar a ser ilegales.

¿Qué consejo le darías hoy a los estudiantes de Administración y Negocios Internacionales de la UPC?

Aprendan idiomas. Cuando terminen uno, empiecen otro. Hablar varios idiomas les abrirá muchas puertas.

También vuelvan sus habilidades transferibles. Al final, lo que realmente te da seguridad es la experiencia y las herramientas que llevas contigo, sin importar la industria o la empresa.

Y, finalmente, aprendan a reconocer y celebrar sus propios logros. Muchas veces uno mismo termina siendo su principal fuente de motivación, confianza y aliento.
 

Lee también: Conoce la historia de Paulo Morales, el músico UPCino detrás de “Vamos Perú”